지방은 다이어트에 적이기도 하지만 우리 몸에 이로운 점도 많습니다.

에너지원, 내장 기관 보호, 체온 유지, 지용성 비타민의 흡수와 운반을 도와줍니다. 이뿐만 아니라 지방은 천천히 소화되기 때문에 공복감을 덜 느끼게 해줍니다.

식사에 지방이 들어가지 않으면 포만감이 지속되지 않기 때문에 뭔가를 먹어도 허전함을 느끼게 되는 데요. 이러한 공복감 때문에 오히려 탄수화물 과다 섭취로 열량이 과잉되어 지방이 축적되는 결과를 불러일으키게 되는 것입니다.

따라서 식사에 지방이 포함되면 허기를 덜 느끼게 되어 간식도 덜 먹고 식사의 양도 줄게 되기 때문에결과적으로는 더 적은 칼로리를 섭취하게 된답니다.

이렇게 지방은 다이어트에 긍정적인 역할도 하지만 일반적으로는 지방이 살이 찌는 주요인이라 생각하기때문에 선뜻 손이 가지 않는 게 사실입니다.

그렇다면 다이어트에 도움되는 지방은 없는 걸까요?

중간 사슬 중성 지방(medium-chain triglyceride, MCT)

중간 사슬 중성 지방은 지방산의 95% 이상이 탄소수 8개와 10개인 중간사슬 지방산이며, 코코넛기름에서 추출해서 만들어집니다.

중간 사슬 중성 지방은 우리가 흔히 먹는 지방음식에는 많이 함유되어 있지 않습니다. 우리가 먹는 음식은 일반적인 긴 사슬 중성지방 (탄소수 12개 이상)이 많이 함유되어 있습니다.

중간 사슬 중성 지방은 일반적인 긴 사슬 중성지방에 비해 분자의 크기가 작고 비교적 물에 잘 용해되므로 흡수속도가 훨씬 빠릅니다.

긴 사슬 지방산은 중성지방으로 재합성되어 지방세포로 축적되기 쉬운 반면, 중간 사슬 중성 지방은 분자구조가 짧아 소화과정에서 완전히 분해된 후 간으로 운반되어 에너지로 빨리 전환되기 때문에 우리 몸에 축적되지 않고 몸에서 재빨리 사라지게 됩니다.

뿐만 아니라 중간 사슬 중성지방은 신진대사를 촉진하여 칼로리 소모를 증가시킵니다. 에너지 대사가 활발해지고 혈액순환이 원활하게 되면 조금만 움직여도 에너지 소모가 더욱 커지게 됩니다.

또한 신진대사율이 증가하면서 소화율이 높아져 에너지로의 전환이 촉진되어 몸에 쌓이지 않기 때문에 다이어트 식품으로 더욱 주목 받고 있습니다.

하지만 이렇게 다이어트에 도움이 되는 중간 사슬 중성지방은 우리 몸에 꼭 필요한 필수지방산 공급원은 아니랍니다! 세포막 구성, 뇌 발달, 혈중 콜레스테롤 저하, 다양한 생리활성 물질 합성을 해주는 필수지방산은 모두 긴 사슬 중성지방입니다.

따라서 다이어트에 도움이 되는 중간 사슬 중성 지방을 지방공급원으로100% 의존해서는 안 된다는 것 잊지 마세요!

※칼럼제공: 이지원 영양사

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